どうも、とむむです。
昨日（3月2日）、HTCから突如として、VRヘッドセット「HTC Vive」が発表された。 YouTubeの気合が入りまくったイメージムービーを是非見て欲しい。
HTC Viveは、ValveがGDC2015で発表する予定の「SteamVR」そのものだった。とむむが何故、「SteamVR」に注目するのかを説明していきたい。
ゲームをよくやる人でも、Valveという会社は全然知らないよ。という人が意外といるんじゃないかと思っている。でも、SteamやStemOS、SteamMachineなら聞いたことあるよ。と絶対に言うはずだ。
では、Valveを取り巻く、SteamやStemOS、SteamMachineについて、まずは説明していきたい。
Steamについて
Steamは、2003年頃にサービスが開始したアカウント統合型のダウンロード購入システムを有するゲームプラットフォームだ。
サービスを利用するために、専用のクライアントソフトのインストールとアカウント登録が必要。対応しているOSはPC、Mac、Linux（Ubuntuを推奨）の他にも、機能は限定されるもののiOSやAndroidなどのモバイルデバイスに対応している。
2014年9月時点で3700タイトル以上のゲームを配信し、世界185カ国25言語に対応し、アクティブユーザーが約1億人もいる。
ダウンロードに特化したPC向けのゲームプラットフォームとしては、世界最大級だろう。日本からでも各種電子マネーやクレジットカードなどで、米ドルではなく日本円でゲームの購入ができるようになっている。 もっとスゴイのは日本からゲームを購入した場合、そのタイトルに日本語版があれば、自動的に日本語版がダウンロードされインストールされる。Steamの多言語対応はかなり進んでいると言える。
SteamOSについて
SteamOSは、Debian GNU/LinuxベースのSteamプラットフォーム向けのゲーミングOSだ。 当初は2014年中に正式リリースする予定でスケジュールを進めていたようだが、専用コントローラー SteamControllerの開発の遅れやOSのクオリティ向上のため、かなり遅れている。 なので、2015年現在もベータ版のままだ。ライセンス形態は、オープンソースでソースコードも公開されている。また、ベータ版のISOファイルは公式サイトから自由にダウンロードが可能だ。
SteamMachineについて
SteamMachineは、SteamOS専用のゲーミングPCだ。
2014年のSteamOS正式リリースに合わせての登場を予定していたので、昨年のCESではALIENWARE（DELL）やGIGABYTE、ZOTACなど、14社のハードウェアメーカーからSteam Machineが一斉に展示されていた。
そのうち、ALIENWAREはSteamOSプリインストールで「ALIENWARE alpha」を販売すると宣言していたが、最終的にSteamOS正式版のリリースが怪しくなり、Windows8をプリインストールして発売し、Steam対応はWindows用のクライアントをプリインストールした点とTV画面などに全画面で映した際にコントローラで全ての操作ができる「BIG PICTURE」を実装した点に留まった。
なお、自分でダウンロードしたSteamOSをValveが公表しているSteamOSの動作要件を満たすPCにインストールすることで、自作PCをSteamMachineと名乗ることもできるので、ベータ版で一足早く自称SteamMachineを作ることや浸ることは可能だ。
まず、Valveが提供しているSteamというゲームプラットフォームは非常に巨大で、多くのゲーム会社が既に参入し、タイトルを提供している。 サービス開始から、10年以上が経ち、各PCゲームメーカーのSteam対応は当たり前のようにされている状態だ。
そのValveがHTCとタッグを組んで本気でVRをやるのだ。これを期待せずにおれようか。今度のGDC2015では最終形が出来上がるのに予想以上に時間のかかったSteamControllerの最新バージョンか、最終バージョンも公開されることになっている。タイミング的には、SteamOS正式版やSteamMachineの市販第1弾も同時発表されるような気もしている。
それらの伏線が全て、SteamVRに繋がっているからだ。 HTC製のViveは春頃に開発キットが販売され、年末には製品版がリリースする予定だそうだ。 これらのスケジュールも合わせて考えると以下の様な展開がありそうだ。
- 2015年03〜04月 SteamOS1.0、SteamControllerリリース
- 2015年04〜05月 HTC Vive開発版リリース
- 2015年08〜10月 SteamMachine第1世代リリース
- 2015年11〜12月 HTC Vive製品版リリース
願わくば、自作PCユーザ向けにSteamController及びHTC Viveの単体販売をやってもらいたいと思っている。また、SteamMachineを販売するPCメーカーにも、SteamVR互換のVRヘッドセットの仕様を公開し、自由に開発、販売できるようにできると更に素晴らしいと思う。
こういった自由度こそが、Steamプラットフォームの真骨頂であり、コンシューマゲーム機では決して実現できないアドバンテージだと思うのだ。
Oculus Rift の存在は本当に偉大だと思っている。 HMDで実現するVRの世界は、長らく高価な機材がないと実現できないと考えられてきた。しかし、Oculus Riftはその前提条件はあっさりと覆して、PCと組み合わせて利用する開発版のVRヘッドセットで安価でかつ高クオリティなVR体験を提供してみせた。
そのことが世の中を驚かせ、Oculus Riftの存在がこの市場の大きな原動力となり、これまでに様々なハードウェアメーカー、ゲームベンダーなどから、VRがヘッドセットの開発が発表されてきた。
1つのハードウェアの普及を促進にするには、プラットフォームの存在が必要不可欠だと思っている。Oculus Riftは、Facebookに買収され、開発に必要なお金に困ることはなくなったのかも知れないが、どこかのゲームプラットフォームとガッツリ組んで、Oculus Riftを提供するという選択肢を失ってしまった。
一応、ゲームに特化したところでは、SONYがPS4と組み合わせて利用するVRヘッドセット Project Morpheusを開発中だ。これも大本命と言えば、大本命なのだが、PS4でなくてダメだとか、SONYから買わないとダメだとか、兎にも角にも制約が多い。
PCゲーム市場のようなコンシューマに限定されない市場の方が伸び伸びとゲームが作れるのではないかと思っている。そして、そのことがVRゲーム市場の大きなブレイクスルーを作るんじゃないかと、とむむは思っている。
VRゲーム市場の大きなブレイクスルーの中心、台風の目となるのが、SteamVRだと思うのだ。
さぁ、SteamVRがどうなるのか、今から非常に楽しみだ。
